根據史料記載可知，清代的朝珠源於藏傳佛教的佛珠。歷史上，除了清朝皇帝沒有哪朝皇帝戴佛珠的。早在努爾哈赤、皇太極時期，清朝政府就已經開始奉行支持藏傳佛教的政策，並經常把佛珠賞賜給屬下，各級官吏將領也把佛珠當做禮品進貢。後來作為清廷冠服佩飾標準的朝珠，其樣式就脫胎於藏傳佛珠。

清朝乾隆皇帝穿朝服佩戴紅珊瑚朝珠標準像

乾隆皇帝慧賢皇貴妃冬朝服像

佛教傳入中土，發展至隋唐才進入繁榮期，佛珠也開始被大量用於中土佛教中。按照制式，佛珠通常可分為持珠、佩珠、掛珠三類。

持珠，就是佛教徒手中持念的佛珠。這種珠串在文玩圈中俗稱手持，其珠數為18-54顆不等，常配有雍容大氣的墜飾和流蘇；

佩珠，即戴在手腕上的佛珠，也就是上面我們說後來發展成手串的念珠。佩珠在文玩界俗稱手串，珠數以18顆子珠最為常見，這也與當今文玩手串的珠數相差無幾，由佛教佩珠演變而來的手串在清代宮廷里就已經開始流行了；

掛珠，即掛在脖子上的佛珠，通常由108顆子珠穿成，並配以佛頭、隔珠、弟子珠。

由較為常見的108顆子珠組成的上品掛珠發展而來的朝珠，是清代宮廷服飾的標準佩戴品。在北京故宮博物院所收藏的清代帝後朝服像中可以看到，努爾哈赤、皇太極和順治帝沒有佩戴朝珠，但順治帝的皇后卻佩戴了朝珠。順治帝的母親孝庄文皇后在晚年朝服像中也佩戴了朝珠。自康熙帝以後，歷代帝後的朝服像顯示均佩戴有朝珠。

順治帝的母親孝庄文皇后

隨著滿清入關後國家輿服制度的不斷完善，宮廷創製了森嚴的著裝等級制度，它逐漸被賦予禮樂教化的功能，而朝珠也逐漸成為宮廷冠服佩飾的定製。

朝珠的製作和佩戴規範也載入乾隆二十八年編纂的《欽定大清會典》中，可見官方的重視程度。

清代朝珠由身子、結珠、佛頭、背雲、紀念、大墜、墜角七部分組成，周長大約在130-170厘米之間。身子由108顆珠子組成，意寓12月、24節氣、72候為一年的說法，總數定為108。還有一種說法，即佛教認為人生有108種煩惱，舊時佛寺每日朝暮各撞鐘108下，稱為「醒百八煩惱」。

佛珠裡面大有學問

清代皇帝以及后妃、在朝文官五品、武官四品以上及其命婦還有侍衛等，均可佩掛朝珠。場合不同，皇帝穿著不同顏色的衣服，也要佩戴不同顏色的朝珠。

例如，皇帝在日壇朝日禮時，穿紅色朝服，佩戴紅珊瑚朝珠；當時官員佩戴的朝珠也分為不同等級，官階越高所佩的朝珠材質越是高貴，朝珠材質有珊瑚、東珠(珍珠)、翡翠等，以明黃、金黃及石青色等諸色絛為裝飾；有封號的命婦也有朝珠，她們在穿著吉服參加祈谷、先蠶古禮時，只需佩掛一盤朝珠；若遇重大朝會如祭祀先帝、接受冊封時，必須穿著朝服並佩掛三盤朝珠，歷代皇后和太后的畫像中也是如此。

皇帝、官僚、命婦這一龐大群體都佩戴的朝珠，似乎與現在文玩手串文化中不同材質的珠串一脈相承。

珊瑚珠串

朝珠是清朝皇帝和官員著禮服(朝服、衰服)、吉服(龍袍) 和常服時佩戴的一種裝飾物，掛在頸項垂於胸前，是顯示身份和地位高低的重要標誌之一。朝珠的主體自108顆珠貫穿而成，材質多種多樣，有珠石、木質和角牙質等，多為貴重材料。

如北京故宮博物院所藏的清代珊瑚朝珠。

清中期 珊瑚朝珠

珊瑚珠108顆，青金石結珠、佛頭、佛塔，黃絛系銀鍍金點翠背雲。按清《會典》規定，自皇帝、后妃到文官五品、武官四品以上，方可配掛朝珠。此件朝珠所選珊瑚珠一百零八顆大小如一，顏色鮮艷，圓潤而有光澤，是按12各月，24各節氣，72侯，為一年的說法，總數定為108顆。

清中期 珊瑚十八子手串

此件手串由十八粒珊瑚珠製成，青金石佛頭和佛頭塔。黃絛系一碧玉佩，淺雕祥雲。又綴有一對墜角，晶瑩剔透。間綴有米粒珍珠，更添華美。手串原為佛家消除煩惱障和報障的佛珠，其特定手串顆數有特定佛法含義，「十八子」指的是「十八界」，即六根、六塵、六識。此件手串所選珊瑚飽滿鮮艷，其它配石亦為上等，是吉祥富貴的象徵。